ピロリ菌とは
ピロリ菌（正式名称：ヘリコバクター・ピロリ）は、普通の細菌では生きられない胃の中の強い酸性環境の中、「ウレアーゼ」という酵素を出して自分の周りを中和し、生き延びるという特殊な細菌です。
この酵素が胃の中の尿素と反応してアンモニアを作り出し、そのアンモニアが胃酸を中和することで、ピロリ菌は胃の中でも生息できます。主に幼少期の生活環境を通じて感染し、一度感染すると自然に体内から排除されることはほとんどありません。
このピロリ菌は感染すると胃の粘膜細胞に密着して毒素や酵素を出し、胃の粘膜をじわじわと傷つけていきます。これによって粘液がはがされ、むきだしになった粘膜上皮が傷つき、「慢性胃炎」の状態になります。長年にわたり炎症が続くと、胃の粘膜が薄くなる「委縮性胃炎」に進行し、胃潰瘍や胃がんのリスクが高まることが知られています。日本ではとくに高齢の方の感染率が高く、年齢が上がるほど感染のリスクが増す傾向があります。
このような方はピロリ菌に要注意です
- 昭和期などに上下水道が完備されていない環境（井戸水や簡易水道の使用等）で育った
- 家族にピロリ菌感染された方や胃がんにかかった方がいる
- 慢性胃炎や胃潰瘍、十二指腸潰瘍と診断されたことがある
- 健康診断で便潜血陽性や貧血を指摘されたことがある
- 長年にわたって胃の不調や胃薬の使用が続いている
など
ピロリ菌を感染したままにすると
ピロリ菌に感染しても、すぐに症状が現れるわけではありません。しかし感染したまま放置すると、胃の粘膜に慢性的な炎症が起こり続けます。これにより、胃の防御機能が低下し、胃潰瘍や十二指腸潰瘍を繰り返す原因になります。
また、長年にわたり炎症が続くと、胃の粘膜が萎縮し（萎縮性胃炎）、やがて胃がんの発症リスクが高まることが分かっています。
ピロリ菌が関係する主な疾患
- 慢性胃炎
- 萎縮性胃炎
- 胃潰瘍
- 十二指腸潰瘍
- 胃がん
- 胃MALTリンパ腫
- 鉄欠乏性貧血
- 特発性血小板減少性紫斑病
検査について
胃カメラによるピロリ菌検査
胃カメラを使用した以下の検査は、胃の状態を直接確認しながら同時に行えるため、精度が高く、慢性胃炎や潰瘍などの合併症の診断にも役立ちます。
- 迅速ウレアーゼ試験
- ピロリ菌のもつウレアーゼという酵素が生成するアンモニアの有無を測定し、pH指示薬の反応によって判定する方法です。結果は数時間～1日程度でわかります。
- 組織鏡検法
- 採取した組織をHE（ヘマトキシリン・エオジン）染色やギムザ染色し、顕微鏡で直接ピロリ菌の有無を調べます。
- 培養検査
- 胃粘膜を採取し、5-7日間かけて培養して調べます。
そのピロリ菌の除菌に効果のある抗生物質も調べられる方法です。
胃カメラを用いないピロリ菌検査
胃カメラを使わずに行える検査もいくつかあり、とくに初回スクリーニングや除菌後の効果判定によく用いられます。
- 尿素呼気試験
- 呼気に含まれる二酸化炭素の量を測定することにより、ピロリ菌の有無を判定します。高精度で苦痛も少なく、除菌後の判定にも推奨される方法です。
- 便中抗原検査
- 便に含まれるピロリ菌の出す毒素や、菌の成分である抗原（たんぱく質）の有無を調べます。
- 血液検査（血中抗体検査）
- ピロリ菌に対する抗体の有無を調べます。感染の既往はわかりますが、除菌後も抗体がしばらく残るため、現在の感染の有無の判定には向きません。
